San José es la capital de Silicon Valley y su parte menos glamurosa, que es exactamente lo que la hace funcionar. El dinero aquí es dinero de ingeniero —acciones, opciones y salarios que superan los quinientos mil dólares sin hacer ruido—, y los hombres que lo tienen llevan más probabilidades de vestir un forro polar de la empresa que un reloj que valga un coche. Esa combinación produce un mercado rico, discreto y sorprendentemente torpe con todo el asunto.
La concentración de riqueza es extrema. En un radio de veinticinco kilómetros están las sedes de las empresas que mueven la economía tecnológica global, y quienes trabajan en ellas son, de media, bastante más ricos de lo que sugiere su ropa. Muchos están además recién divorciados, aislados socialmente por jornadas largas y genuinamente perdidos sobre cómo conocer a alguien fuera de su sector.
El desequilibrio que define el mercado es demográfico. Silicon Valley tiene una de las poblaciones más masculinizadas del país, lo que significa que las mujeres que viven aquí tienen una ventaja inusual, y las que lo entienden lo hacen muy bien sin necesidad de negociar con dureza.
Santana Row es lo más parecido a un centro social que tiene el valle: restaurantes, bares y un hotel en doscientos metros, lleno cada noche y completamente indiferente a quién se sienta con quién. La mayoría de los primeros encuentros de San José ocurren allí o en los restaurantes de alrededor.
El centro de San José es más tranquilo pero ha mejorado mucho, y las escenas de Los Gatos y Palo Alto cubren el extremo mayor y más rico: los mismos hombres, en restaurantes donde la cuenta es más alta y la conversación trata más de una empresa que de un equipo de fútbol.
La otra vía es la propia empresa. La tecnología tiene una vida social inusualmente porosa: cenas de equipo, fiestas de lanzamiento, conferencias y la ronda constante de offsites. Bastantes acuerdos empiezan en un evento donde, técnicamente, ninguno de los dos estaba buscando.
La expectativa que lo define todo es la baja fricción. Son hombres cuya vida profesional entera está optimizada para la eficiencia, y aplican la misma lógica a las citas. Les disgusta la ambigüedad, les disgusta que los pongan a prueba y responden muy bien a alguien que dice con claridad lo que quiere y luego cumple.
Como grupo, también son socialmente cautos. Muchos son introvertidos, algunos salen de un matrimonio largo, y una cita que hace fácil la noche —elige el restaurante, mantiene la conversación, no le exige actuar— vuelve a ser invitada casi de inmediato. Las asignaciones aquí están entre las más altas del mundo, pero rara vez se ofrecen de forma llamativa.
Silicon Valley es una ciudad de empresa con mil empresas, y las redes de cotilleo son profesionales y no sociales. Un acuerdo visible entre dos personas de la misma firma es un problema de carrera, no social. La regla que todos siguen es simple: nunca te cites dentro de tu propia empresa ni dentro de una empresa asociada con la que trates a diario.
Geográficamente, el valle es indulgente. Vivir en Campbell y citarse en Palo Alto es separación real, y la autopista hace el resto. El riesgo es el circuito de restaurantes, que es pequeño y donde una mesa habitual se nota.
Tiene la mayor concentración de riqueza del país y una población muy masculinizada, lo que da a las mujeres una ventaja inusual en la negociación.
Santana Row para la mayoría de los primeros encuentros, el centro de San José para una noche más tranquila y Los Gatos o Palo Alto para el extremo mayor y más rico.
Franqueza y poca tolerancia a los juegos. Suelen ser socialmente cautos, así que una noche fácil de gestionar importa más que una impresionante.
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